Il bando EIC Pathfinder lanciato nell’ambito del programma quadro Horizon Europe, rappresenta la principale opportunità di finanziamento dedicata alla ricerca di frontiera. Lo strumento è progettato per supportare team multidisciplinari impegnati nello sviluppo di basi scientifiche per tecnologie radicalmente nuove e potenzialmente in grado di creare mercati inediti o rivoluzionare quelli esistenti.
L'obiettivo è trasformare visioni scientifiche ambiziose in prove di concetto concrete, convalidandone la fattibilità tecnologica.
In cosa consiste il programma
L’EIC Pathfinder si articola in due modalità di partecipazione complementari, differenziate per approccio tematico:
- EIC Pathfinder Open: Caratterizzato da un approccio "bottom-up", questo schema non prevede priorità tematiche. È aperto a progetti in qualsiasi campo della scienza, della tecnologia o delle loro applicazioni. L'unico requisito è la natura visionaria e trasformativa dell'idea proposta.
- EIC Pathfinder Challenges: Caratterizzato da un approccio "top-down", finanzia portafogli di progetti focalizzati su specifiche sfide strategiche individuate annualmente dalla Commissione Europea. Le sfide mirano a risolvere problematiche critiche in settori chiave come la salute, l'intelligenza artificiale, le tecnologie quantistiche e la sostenibilità ambientale.
Cosa offre il bando
Il budget indicativo stanziato per il 2026 ammonta a circa 262 milioni di euro, ripartiti tra le due modalità (Open e Challenges).
In dettaglio il programma offre fino a 3 milioni di euro (per la modalità Open) o fino a 4 milioni di euro (per la modalità Challenges), con possibilità di importi superiori se debitamente giustificati per singolo progetto.
Il finanziamento copre le fasi iniziali dello sviluppo, tipicamente dal TRL 1 (principi di base osservati) al TRL 3-4 (prova di concetto sperimentale o convalida in laboratorio). Oltre al contributo a fondo perduto, i beneficiari ottengono l'accesso ai Business Acceleration Services (BAS), che includono coaching, mentoring e opportunità di networking con investitori e partner industriali.
Soggetti ammissibili
L'EIC Pathfinder promuove la collaborazione interdisciplinare e transnazionale.
Possono presentare domanda
- Consorzi: composti da almeno tre entità legali indipendenti stabilite in tre diversi Stati membri dell'UE o Paesi associati a Horizon Europe (almeno uno deve essere uno Stato membro).
- università, centri di ricerca, PMI, startup e grandi imprese.
- Per la sola modalità Challenges, in casi specifici, sono ammesse anche candidature di singoli soggetti giuridici o piccoli consorzi (due partner).
L’EIC Pathfinder è concepito come il primo step di un ecosistema integrato. I progetti che raggiungono con successo la prova di concetto possono successivamente accedere all'EIC Transition, per maturare la tecnologia e definire il modello di business, e infine all'EIC Accelerator, destinato allo scale-up commerciale e all'ingresso definitivo sul mercato.
Le scadenze di EIC Pathfinder 2026
- EIC Pathfinder Open
- Scadenza: 12 maggio 2026 (ore 17:00 CEST): Questa call è dedicata a progetti di ricerca collaborativa in qualsiasi campo scientifico o tecnologico, senza tematiche predefinite (approccio bottom-up).
- EIC Pathfinder Challenges
- Scadenza: 28 ottobre 2026 (ore 17:00 CEST): Questa call finanzia progetti focalizzati su sfide tecnologiche e strategiche specifiche individuate dall'Unione Europea per il 2026.
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