Risposta
Nessuno può assicurare la esclusiva sullo sfruttamento di una invenzione, almeno in linea di principio. Si dice infatti che ogni titolo di proprietà industriale è valido fino a prova contraria. Questo principalmente perchè è impossibile, sia per la natura delle procedure, sia per la enorme quantità di dati da verificare, avere il quadro completo delle informazioni teoricamente disponibili ad una data, che spesso non esaurisce quelle effettive.
Ciò detto, non è necessario aver nulla in mano per poterci mettere sopra una domanda di brevetto. L'importante è che la soluzione del problema tecnico sia chiara nella mente dell'inventore e che sia possibile descriverla chiaramente, e rivendicare, nel testo che si associa alla domanda (di brevetto!)